Herbert Spencer (1820–1903) foi um filósofo, sociólogo e divulgador inglês cuja obra marcou profundamente o pensamento social do século XIX. Autodidacta e inicialmente engenheiro, Spencer desenvolveu uma ambiciosa «filosofia sintética» que procurava unificar conhecimentos das ciências naturais e das ciências sociais. Tornou-se famoso por aplicar conceitos evolucionistas à sociedade, defendendo o individualismo, o livre-mercado e uma intervenção estatal mínima.
A sua influência foi vasta e ambivalente: durante décadas foi um dos intelectuais mais lidos em língua inglesa, mas as suas posições tornaram-se controversas no século XX, quando ideias atribuídas ao seu nome foram usadas para justificar desigualdades sociais. A sua obra principal inclui tratados sobre psicologia, biologia e sociologia, e é lembrado pela expressão «survival of the fittest», que contribuiu para a difusão do pensamento evolucionista aplicado à vida social.
Cronologia
- 1820: Nascimento em Derby, Inglaterra (27 de abril).
- 1851: Publicação de Social Statics, obra que consolidou a sua reputação como pensador social liberal.
- 1855–1867: Publicação de trabalhos fundamentais como The Principles of Psychology (1855) e The Principles of Biology (1864–1867).
- 1876: Início da publicação de The Principles of Sociology, uma obra em vários volumes sobre a evolução e estrutura social.
- 1903: Morte em Brighton, Inglaterra (8 de dezembro), após décadas de reconhecimento e posterior declínio da sua influência.
Sabias que?
- Cunhou a expressão "survival of the fittest" (sobrevivência do mais apto) em 1864; Darwin adoptou a expressão nas edições posteriores da sua obra.
- A sua ambição era criar uma "filosofia sintética" que unisse todas as áreas do saber, da física à ética.
- Durante a segunda metade do século XIX foi um dos pensadores mais lidos em inglês, mas a sua reputação entrou em declínio no século XX.
Obras Principais: Social Statics (1851), The Principles of Psychology (1855), The Principles of Biology (1864–1867), The Principles of Sociology (1876–1896)
